12. ENCYCLOPÉDIE : TAJ MAHAL
La saga du Taj Mahal commence en 1607, alors que, comme chaque année, pour une journée exceptionnelle, le marché royal s’ouvre au peuple. L’événement fait office de carnaval annuel où tous les comportements interdits habituellement sont pour une fois autorisés. Les femmes du harem royal ont le droit de s’exhiber, de parler haut et fort et de se mêler au reste de la population pour s’acheter des parfums, des onguents, des bijoux, des vêtements. Elles conversent librement avec les marchands et les chalands. Tout un chacun s’adresse la parole sans se connaître. Les jeunes princes se défient dans des joutes poétiques pour mieux séduire les jolies filles.
Or, en cette année 1607, le prince Khurram, fils de l’empereur Jahangir, a tout juste seize ans. Beau garçon, on le dit guerrier courageux et doué pour les arts. Alors qu’il se promène avec quelques amis parmi les étals du marché de Meena, il aperçoit une jeune fille dont la seule vue suffit à le figer net. Arjumand Banu Begam, quinze ans, est elle-même une princesse de noble lignée. C’est le coup de foudre immédiat. Le lendemain, le prince Khurram demande à son père le droit d’épouser Arjumand.
Le père accepte le principe mais lui conseille d’attendre encore un peu. L’année suivante l’empereur pousse son fils à épouser une princesse perse. Cependant la coutume musulmane n’admet pas la monogamie et les princes moghols se doivent d’avoir plusieurs femmes. Khurram devra donc attendre 5 ans sans pouvoir ni voir celle qu’il aime ni lui parler jusqu’à ce que les astrologues de la Cour autorisent ce deuxième mariage le 27 mars 1612. Constatant son charme et sa beauté, le père du prince baptise sa belle-fille : « Mumtaz Mahal », ce qui signifie « Lumière du palais ». Les deux époux ne se quittent plus. Ils auront ensemble quatorze enfants, dont sept survivront. En 1628, Khurram entre en rébellion contre son père. Il le destitue et devient empereur à sa place. Il prend dès lors le nom de Shah Jahan.
Il découvre que son père, joyeux fêtard et mauvais gestionnaire, avait laissé beaucoup de problèmes politiques et économiques qu’il entreprend de résoudre. Il doit faire la guerre à un vassal dissident. Sa femme l’accompagne durant la campagne militaire, mais elle accouche pendant le voyage de leur quatorzième enfant, une fille. Cela se passe mal. L’empereur Shah Jahan reste près d’elle alors que Mumtaz Mahal agonise. Avant de mourir, en 1631, la reine émet deux souhaits : que son époux n’ait aucun autre enfant avec d’autres femmes et qu’il construise un mausolée à sa mémoire pour symboliser la puissance de leur amour. Les travaux débuteront dans la capitale moghole d’Agra l’année suivante. L’empereur Shah Jahan convoque pour ce projet les meilleurs architectes et artisans d’Inde, de Turquie mais aussi d’Europe.
Le Taj Mahal est en marbre blanc pour refléter le rose à l’aurore, le blanc à midi, et le doré au couchant.
Mais l’empereur Shah Jahan devient despote et intégriste. En 1657, profitant qu’il est affaibli par la maladie, son propre fils, Aurangzeb, encore plus intégriste que lui, le fait emprisonner avant de se lancer dans une grande guerre de conversion contre les provinces hindouistes.
Shah Jahan ne demande qu’une faveur à son fils : qu’une percée dans le mur de sa geôle lui permette de suivre l’avancée des travaux du palais de sa bien-aimée. Cela lui sera accordé. Il mourra en prison en 1666.
Edmond Wells,
Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu, Tome VI.